На Колыму приехал по трудовому соглашению в 1947 г. Работал на приисках «Бурхала», им. Калинина, им. Горького, директором прииска им. Берзина, Билибинского ГОКа. Последние годы (1971–1979 гг.) руководил прииском им. Фрунзе (Сусуманский район). Именно в этот период, в 1977 г., на территории деятельности прииска в вечной мерзлоте был найден ископаемый детёныш мамонта, названный Димой.
И. Д. Русалев награждён орденами Красной Звезды, Отечественной войны I степени, медалями.