Жизнь её с самого детства не баловала. Мария была вынуждена оставить школу, не окончив восьмилетку, чтобы помочь больной матери поднять на ноги двух младших сестёр и брата.
Трудовую деятельность она начала в городе Шахты Ростовской области, устроившись секретарём в райисполком, а летом подрабатывала в колхозе. Стремясь получить профессию, поступила на курсы машинисток-стенографисток, но окончить их помешала война.
В 1941 году поступила на трёхмесячные курсы медицинских сестёр. Полученные навыки сразу пригодились: по ночам дежурила в госпитале.
В июне 1942 года пришла повестка. Её определили писарем в 140-й отдельный дорожно-эксплуатационный батальон, вошедший в Шахты. В 1944 году Марию взяли вольнонаёмной в политотдел 44-й железнодорожной бригады отдельной Приморской армии, где она работала машинисткой при штабе. С этой бригадой она прошла до Керчи.
В Керчи судьба сделала новый виток – Марию перевели в мостовосстановительный отряд № 5, который занимался возведением стратегически важного моста через Керченский пролив. Свою военную службу закончила лишь в 1948 году в далёком Закарпатье.
С 1954 по 1963 год жила и работала в Омсукчанском районе. Ненадолго уехав «на материк», она в 1978 году по вызову Омсукчанской комплексной геологоразведочной экспедиции (КГРЭ) вернулась обратно.
Тяжелым кошмаром осталась в памяти переправа через Донец у станции Аксай. Железнодорожный мост был приспособлен для переправы техники, а люди ночью, при фонарях, под обстрелом добирались до противоположного берега на чем придется. А затем прошла Мария вместе со своей частью через Сальские степи, по всей Военно-Грузинский дороге. Изнурительный летний зной, постоянные поиски воды для питья, скудный солдатский паек и непрерывные налеты фашистских стервятников.