Свою самостоятельную жизнь ему пришлось начинать с двенадцати лет и работать наравне со взрослыми. Трудное детство, ранее возмужание воспитали у Николая Ивановича такие черты характера, как умение принимать самостоятельные решения, выдержку, способность постоять за себя. Эти черты пригодились ему в годы ВОВ, когда служил в разведке. Дважды был ранен, дважды - контужен. Жил и работал в п. Омсукчан на деревообрабатывающем комбинате, на вывозке древесины.
...В конце войны мы держали рубежи в Латвии, как границу. Наблюдали за отступлением немецких войск. Был строгий приказ бой не открывать. Нам нужно было выяснить, уходят немцы к последнему рубежу или готовятся к посадке на английские пароходы. Сумели мы взять "языка" - немецкого лейтенанта. Он прекрасно говорил по русски и сразу же заявил: "Надоели вы мне, разведчики, целый год нас преследуете!" И добавил, что ведет счет взятых нами в плен "языков". Понимая безвыходность положения он обратился к немецким солдатам по радио с призывом сдаваться, и почти вся немецкая пехотная дивизия, где служил этот лейтенант, поняла руки. ...Никогда не забуду, как на передовую приехала Лидия Русланова. И не только потому, что выступление известной певицы стало радостным событием. Запомнилось, разведчики отметили её приезд. Днем мы засекли огневую точку, а ночью пошли в разведку. Ползем, ползем - пропала точка. Так добрались до вражеских траншей. Что делать? Возвращаться обратно, не выполнив задания? Вдруг смотрим: идут семь человек. А нас пятеро. Без слов поняли друг друга, решение было единственным - взять! И взяли, тихо, без шума и особого сопротивления.